新年がもたらす爽やかな気が巡るこの時期は、新春を寿ぐ縁起菓子が数多く存在します。中でも紅白の色合いがはんなりと美しい葩餅（はなびらもち）は、とりわけ正月の縁起菓子として用いられます。
葩餅の、姿にも味にも大きな一役を担うのが、お菓子の材料としては珍しい牛蒡。野趣溢れる牛蒡が挟まれた餅がなぜ縁起菓子なのかと不思議に思われる方もいらっしゃるかもしれません。牛蒡は、地に深く根を張ることで安泰をを願い、おせち料理にも用いられます。葩餅では、この牛蒡を一年で成長する鮎の習性から “立身出世”の縁起物とされる押し鮎として見立てて甘煮します。その牛蒡を京雑煮に見立てた白味噌餡で包み巻きます。小豆汁で染めた菱形の餅を平たく押し広げた白い餅に重ねて、真ん中に牛蒡と白味噌餡を挟んで二つ折りにしたお菓子が葩餅です。この梅の花びらの姿を模したお菓子は、平安時代の宮中ではお正月の元旦から三日にかけて行われていた“歯固めの儀式”で用いられていたことに由来し、今でも正月の縁起菓子として親しまれています。
現代の宮中では、正月一日、両陛下に新年の御祝詞を申し上げた後、御祝酒と共に葩餅の原型とされる「御菱葩（おひしはなびら）」をいただかれます。御菱葩は直径15センチほどもある丸餅を二つ折りされているため、私たちが目にする葩餅よりも大きなもののようで、さらにその食べ方もずいぶん異なり、外側の白い餅の口を開け、中にある小豆のお餅と牛蒡だけを食べることになっているのだそうです。白いお餅は“お盆”の役目であるため食べないとされているのだとか。このご様子は彬子女王殿下が執筆された『飼い犬に腹を噛まれる』という書物でご愛嬌たっぷりに紹介されています。この大きな御菱葩を丸かぶりしたい衝動と葛藤しながら美しい所作で食すことの難しさや、葩餅のルーツである御菱葩のさらなるルーツである歯固めの儀式のご様子などを高松宮殿下の楽しいエピソードを交えながら教えてくださっています。この本の中にある「オヒシハナビラノヒミツ」という章を読まれてから葩餅をいただくと、また趣も違って、味わい深く楽しめます。
さて鈴懸の葩餅はというと、求肥仕立ての外側も全て丸ごとお食べください。明治時代以降、裏千家のお家元が宮中より初釜で使うことを許されたことにより、今では茶道の初釜や、新春のお茶会の主菓子としてもよく用いられています。時々鈴懸の店頭でもお客様に、この半円の形をした葩餅は半円の曲線を描いている方を手前に置くのか、はたまた逆かということをお尋ねされます。従来のお茶席で出されるお菓子で二つ折れのものは、輪が向こうで開いた口の方を手前にお客様にお出しするとされますが、葩餅の場合は懐紙の上に取り、菓子切りで一口大に切り分けたときに、中の白味噌餡がこぼれやすく着物を汚してしまわないようにとの配慮から、今では開いた口を向こうにするとされているようです。お茶席ではお流派やご亭主の意向に合わせていただくのが良いでしょう。ご家庭ではお菓子の向きを気にすることなく、宮中の儀式に想いを馳せながらも豪快に丸かぶりするのもまた良しです。古くより続くお正月ならではの縁起菓子をご自分なりに美味しくいただきながら、今年一年の計画を立ててみませんか。
参考文献：彬子女王著 『飼い犬に腹を噛まれる』
